Começam os jornais de grande informação a falar deste caso com certa freqüência e bom será portanto, não deixar que a opinião se desvaire, antes de assentar algumas idéias que convém ter presentes para casos desta natureza. E' claro que, como católicos, admitimos a plena possibilidade do milagre. Deus que fêz as leis que regem os fenômenos da natureza, pode, por isso mesmo, aiterá-ias ou suspendê-las. Simplesmente o milagre é excessão.

E as excessões não se presumem. Precisam prova cabal. A Igreja Católica tem-se constantemente mostrado de extrema exigência na apreciação das provas, antes que consinta em estabelecer o caráter milagroso de qualquer fato ou série de fatos. Em Lourdes, por exemplo, os êxtasis de Bernardete eram bem visíveis sobre a sua fisionomia, a inteira sinceridade da pequenina pastôra era patente, a sua narração das aparições era notável de clareza e de uniformidade, o aparecimento da nascente era um fato palpável, diversas curas extraordinárias pareciam confirmar a virtude da água, o dr. Dozous, médico incrédulo (perdoe-nos o leitor se trocamos o nome), verificara o fenômeno da chama da vela ardendo alguns minutos em contacto com uma das mãos da vidente sem lhe interessar a epiderme e a Igreja mantinha-se silenciosa e reservada.

Tão silenciosa e reservada e recomendando tanta reserva aos seus ministros, que por alguns católicos mais fogosos chegou a ser criticada. Desta atitude só a Igreja consentiu em apartar-se quando — sem pressas — os seus múltiplos inquéritos se fecharam com esta conclusão: as leis naturais são absolutamente insuficientes para explicar muitos fatos ocorridos; o caráter sobrenatural destes impõe-se, pois, rigorosamente Em Fátima que há? Que tem havido?

Três pequenos pastores (um rapaz e duas raparigas) dizem que uma Senhora lhes aparece, de extrema beleza. As visões têm ocorrido nos dias 13 de cada mês a partir de maio. São rudes as crianças e pouco faladoras. Antes das visões, reais ou pretensas, respondem com grande dificuldade às perguntas. Imediatamente depois, falam corri muito mais firmeza e facilidade e dizem pessoas fidedignas, que as ouviram no dia 13 último, que elas afirmavamterlhes nesse dia aparecido mais uma vez Nossa Senhora recomendando aos fiéis que fizessem penitência e rezassem muito e lhe erigissem uma capela modesta no lugar, das aparições, prometendo para breve a paz e o regresso dos soldados portugueses.'

Coincidindo com as aparições e como que a corroborá-las' dizem os que no local têm estado nos dias 13 dos meses passados, que, no céu e sobretudo no sol, se têm manifestado sinais, extraordinários. Do que a este último respeito ocorreu no dia 13, sábado, podemos nós testemunhar, porque lá estivemos, não como peregrinos, note-se bem, mas como curiosps.

Das 11 à uma e meia a chuva foi constante e impelida por um vento forte; um tempo francamente agreste e desagradável que a enorme muitidão de muitos milhares de pessoas suportou de excelente humor, sem outro abrigo mais que os chapéus de chuva e os veículos pois não se descortina nas imediações uma só edificação. Uma hora e 37 minutos e meio — e meio dia solar — era a hora anunciada da visão, com a qual se esperava coincidissem os fenômenos no céu. A esta hora continuava chovendo. Minutos depois, a chuva diminuía e, quando era uma e três quartos
cessou por completo. 

O sol, até então encoberto, mostrouse entre nuvens que corriam com certa velocidade. E como era variável a densidade destas, mais ou menos diáfano era o véu que elas punham sobre oastro-rei. Como tôda aquela multidão, olhamos então para o sol com. atenção sustentada e, através das nuvens, vimo-lo com aspectos novos; novos para nós, note-se bem. Umas vezes rodeado de chamas encarnadas, outras vezes aureolado de amarelo ou roxo esbatido, outras vezes parecendo animado de velocíssimo movimento de rotação, outras vezes, ainda aparentando des-
tacar-se do céu, aproximando-se da terra e irradiar um forte calor...Para que negá-lo? Estes fenômenos que jamais tínhamos visto, impressionaram-nos fortemente. Estabelece-se, rias multidões, uma psicologia coletiva. E, na sua grande generalidade, sobre aquela multidão per passava uma grande onda de fé, que fortemente comovia.

Uma dúvida nos restava, porém. O que víramos nc sol era coisa excepcional? Ou reproduzir-se-ia em circunstancias análogas? Ora precisamente esta analogia de circunstâncias proporcionou-se - nos ontem. Pudemos ver o sol meio toldado de nuvens, como no sábado. E sinceramente: — vimos as mesmas sucessões de cores, o mesmo rotativo, etc. (Entre parêntesis é dever nossos prevenir o leitor de que não repita a experiência: diz-nos um médico que sob a luz, demasiado forte, do sol, as pupilas se contraem por forma tal que, às vezes não tornam a dilatar-se. E então. . . ponto final sobre tamanho horror!)

Eliminando, pois, o único tato extraordinário, que fica? Por ora, as afirmações de três crianças e mais nada. E' muito pouco. Serão as crianças sinceras? Nenhuma razão temos para duvidar disso; antes a sua rusticidade nos é uma garantia. As histórias tétricas de exploradores da crendice popular que hajam sugestionado os pastoritcs com misteriosos fins de ganância, pedimos licença para as não crer sem provas. Desejam os «espíritos fortes» que não creiamos sem provas? Está muito bem. Mas com igual direito exigiremos daqueles que em tudo vêm «malfeitorias de jesuítas», aquelas mesmas provas que eles tanto nos pedem, mas de que para uso da sua maledicência tão facilmente prescindem. Em suma, voltamos de Fátima naquele mesmo estado de espírito em que para lá fôramos — na dúvida.

Há milagre, há aparições? E' possível. Mas da possibilidade à realidade dista um abismo. Continuemos, pois, na espectativa, benévola, se quiserem, mas nada mais. E seja-nos permitido aconselhar às pessoas que pela sua situação e inteligência possam influir em quem as rodeia, que não excedam esse limite. Nós compreendemos muito bem, porque o partilhamos, o desejo vee-
mente delas, de que se confirmasse, que a Virgem Santíssima, nossa Padroeira e Mãe dos filhos des>ta Terra de Santa Maria, mais uma vez olhara para ela com predileção. Mas. . . nada de imprudência. Não autorizemos a que se diga que cremos sem base em fatos milagrosos. Não é isso o que a Igreja nos manda.
Em assuntos de tanta conseqüência, sejamos filhos de uma obediência pronta e completa. — A. de F.»





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Major newspapers are beginning to report on this case with some frequency, and it would be wise, therefore, not to let opinion run wild before establishing some ideas that are appropriate to keep in mind for cases of this nature. Of course, as Catholics, we admit the full possibility of a miracle. God, who made the laws that govern natural phenomena, can, therefore, alter or suspend them. A miracle is simply an exception.

And exceptions are not presumed. They require conclusive proof. The Catholic Church has consistently demonstrated extreme rigor in assessing the evidence before agreeing to establish the miraculous character of any event or series of events. In Lourdes, for example, Bernadette's ecstasies were clearly visible on her face, the little shepherdess's complete sincerity was evident, her narration of the apparitions was remarkable for its clarity and consistency, the appearance of the spring was a palpable fact, and several extraordinary cures seemed to confirm the virtue of the water. Dr. Dozous, an incredulous physician (please forgive us if we've misnamed him), had observed the phenomenon of the candle flame burning for a few minutes in contact with one of the seer's hands, without bothering her skin, and the Church remained silent and reserved.

So silent and reserved, and recommending such discretion to its ministers, that some more ardent Catholics even criticized it. Only the Church consented to depart from this attitude when—without haste—its multiple inquiries concluded with this: natural laws are absolutely insufficient to explain many events that occurred; the supernatural nature of these events, therefore, strictly imposes itself. What is there in Fátima? What has happened?

Three young shepherds (a boy and two girls) say that a Lady of extreme beauty appears to them. The visions have occurred on the 13th of each month since May. The children are rude and not very talkative. Before the visions, real or supposed, they answer questions with great difficulty. Immediately afterward, they speak with much more firmness and ease, and trustworthy people who heard them on the 13th say that they affirmed that Our Lady appeared to them once again on that day, recommending that the faithful do penance and pray much and build a modest chapel at the site of the apparitions, promising peace and the return of the Portuguese soldiers soon.

Coinciding with the apparitions and as if corroborating them, those who have been there on the 13th of the past months say that extraordinary signs have been manifested in the sky and especially in the sun. We can testify to what occurred on Saturday the 13th, because we were there, not as pilgrims, mind you, but as curiosps.

From 11 to 1:30 the rain was constant and driven by a strong wind; A frankly harsh and unpleasant weather that the enormous crowd of many thousands of people endured in excellent spirits, with no other shelter than umbrellas and vehicles, as not a single building was visible nearby. One hour and 37 minutes and a half—and noon solar day—was the announced time of the vision, with which the phenomena in the sky were expected to coincide. At this hour, it continued to rain. Minutes later, the rain lessened, and at one and three-quarters, it ceased completely.

The sun, until then obscured, appeared between clouds that were moving at a certain speed. And as their density varied, the veil they cast over the sun was more or less diaphanous. Like the entire crowd, we then gazed at the sun with sustained attention, and through the clouds, we saw it in new aspects—new to us, mind you. Sometimes surrounded by red flames, other times haloed with yellow or faint purple, sometimes seeming to rotate very rapidly, and still other times seeming to stand out from the sky, approaching the earth and radiating intense heat... Why deny it? These phenomena, which we had never seen before, made a strong impression on us. A collective psychology was established among the multitudes. And, in general, a great wave of faith passed over that crowd, deeply moving.

One doubt remained, however. Was what we had seen in the sun something exceptional? Or could it be reproduced in similar circumstances? This very analogy of circumstances was provided for us yesterday. We could see the sun half-obscured by clouds, as on Saturday. And honestly: we saw the same successions of colors, the same rotation, etc. (Parenthetically, it is our duty to warn the reader not to repeat the experiment: a doctor tells us that in excessive sunlight, the pupils contract to such an extent that they sometimes never dilate again. And then... the end of such horror!)

So, eliminating the only extraordinary touch, what remains? For now, the statements of three children and nothing more. It is very little. Are the children sincere? We have no reason to believe that.

Eliminating, then, the only extraordinary touch, what remains? For now, the claims of three children and nothing more. It's very little. Are the children sincere? We have no reason to doubt it; rather, their rusticity is a guarantee. The grim stories of exploiters of popular superstition who have inspired pastoralists with mysterious, greedy motives, we ask permission to disbelieve without proof. Do the "strong spirits" want us to disbelieve without proof? Very well. But with equal right, we demand from those who see "Jesuit misdeeds" in everything the same proof they so often ask of us, but which they so easily dispense with for their slander. In short, we return from Fátima in the same state of mind in which we went there—in doubt.

Is there a miracle, are there apparitions? It is possible. But from possibility to reality is a chasm. Let us, then, continue in expectation, benevolent if you will, but nothing more. And may we be permitted to advise those who, by their situation and intelligence, can influence those around them, not to exceed this limit. We understand very well, because we share it, their fervent desire for confirmation that the Blessed Virgin, our Patroness and Mother of the children of this Land of Holy Mary, will once again look upon her with predilection. But... no imprudence. Let us not allow it to be said that we believe without basis in miraculous facts. That is not what the Church commands us.

In matters of such consequence, let us be children of prompt and complete obedience. —A. of F.»